嘉寶果原產地來自南美洲,屬於熱帶及亞熱帶水果,因為有著紫黑色圓潤果形,且生長在樹幹上,又有個通俗名字—「樹葡萄」。雖然果實乍看像極了葡萄,但其實味道卻完全不一樣喔!紫黑色果皮內的果肉呈半透明,內有籽;一口咬下,飽滿豐厚的果肉柔軟多汁,滋味清甜,混合了多種水果的風味,既像是山竹,又像釋迦,口感風味相當特殊,嚐過的人都對它印象深刻。
來到嘉義縣中埔鄉,在農場主人黃富山引路下,SUPERBUY下鄉團開著車跟在後頭,往農場的山路又窄又陡,讓人懷疑這裡真的有座嘉寶果園嗎?駛完小路,彎進農場入口,半山上是大片正值開花期的嘉寶果園,頓時讓人又驚又喜。
這片山林是黃大哥父親留下的土地,黃大哥形容,最早盡是荒煙漫草,他認為可惜就開闢成農場,一開始種咖啡,但果實太會長,採收起來耗時費工,和太太兩人做不來。後來正好因「好奇」而接觸到嘉寶果,說話幽默的黃大哥回憶:「十幾年前看到有人種嘉寶果,覺得很特別,但不讓我參觀,受到『刺激』後索性就買了300棵嘉寶果樹,把原本的咖啡砍除改種嘉寶果,自己種種看!」幾十年來黃大哥憑著自己摸索和研究,成功將果樹養大、結果(一般來說嘉寶果樹從小到大至少需五年以上才能結果),如今農場的果樹都擁有十年以上樹齡,棵棵枝葉茂盛、產量豐富。
打從建立農場以來,黃大哥就以「做休閒興趣」的心情栽種,自然沒有想過要用農藥和化肥,平常更是親自除草,維護農場環境。眼前大片果樹生長得枝葉茂密,正值開花期花朵更是旺盛綻放,不禁讚嘆黃大哥把果樹照顧的很好,他謙虛說,「嘉寶果適合生長在熱帶和亞熱帶地區,正好嘉義氣候溫暖,農場又沒有遮蔭,日照相當充足,先天的優勢條件再加上用有機肥給予果樹養分,使得果樹長得好、產量也高。」
黃大哥的嘉寶果一年可以採收兩次,大約在冬天過年這段時間和春天四月中旬到月底,開花後接著就會結出顆顆青綠色的小果,隨著果實長大會慢慢轉為紫色,再到成熟時的暗紫色,生長速度快,結果豐碩纍纍。「果樹就是這樣,有付出心力照顧,它就會回報給你。」黃大哥分享。
當初黃大哥將這片原始山林開闢成農場時,告訴自己只要適當開墾就好,認為仍要維護原有的生態環境,因此除了栽種嘉寶果,他還種了多棵果樹,像是黃金果、芭樂、大白柚、水蜜桃等,不僅是為了妻女愛吃,更增加植株多樣性。十多年來造就出農場自然生態豐富,常可見鳥類、蝴蝶等昆蟲蹤影,尤其嘉寶果開花時更吸引大群野蜂前來採蜜。黃大哥笑說,雖然小鳥很愛來吃嘉寶果,常啄得枝幹上只留下吃剩的果皮,但與其費心買網子遮蓋果樹防鳥,不如就當成是請牠們吃,吃剩下的再採收就好!
每逢採收期,黃大哥和太太從天亮時分就開始採果,細心挑選最佳成熟度的果實,為了讓送到客人手中的嘉寶果保持新鮮,更接近鮮採的風味,他堅持當天採收、當天出貨,「客人吃到的嘉寶果才有爆漿的口感!一口咬進嘴裡,果肉厚實又鮮甜。」飽滿多汁的嘉寶果營養成分相當豐富,不僅鐵質含量高,更富含鈣、磷、鐵、維他命C、維他命B1、纖維、菸鹼酸、核黃素、色氨基酸、蛋白質等。品嚐時建議跟吃葡萄的方式一樣「不吐皮」,因為嘉寶果最大的特點之一是果皮富含花青素,雖然嚐起來略有澀味,但連皮帶果肉一起吃才能將完整營養都吃進肚喔~