說到楊桃，你有什麼樣的印象呢？是果實酸澀、纖維粗？或是鹹甜的古早味飲品楊桃汁？還是只記得小時候曾在家裡吃過，長大後卻越來越少見到它的身影？這回SuperBuy團隊來到「瑞雪果園」發掘台灣失落許久的好味道──軟枝楊桃，令人不禁驚呼，原來楊桃可以如此美味！
「全國最好吃的楊桃在卓蘭，卓蘭最好吃楊桃在白布帆！」果園主人陳雪蓮自豪地說道。苗栗縣卓蘭鎮素有「水果王國」的美稱，而卓蘭境內東南方一隅的小聚落──白布帆，依傍著雪山山脈，四面環山、氣候溫和，是軟枝楊桃的重要產地。
軟枝楊桃為台灣原生種水果，由於最早是在彰化縣二林鎮發現的品種，故又稱做「二林軟枝楊桃」。現今市面上的楊桃多為「馬來西亞品種」，軟枝楊桃已幾乎絕跡了。「來！別客氣，吃吃看。」性格爽朗的雪蓮姐將軟枝楊桃切成長條狀，分送給我們品嚐。看著果皮仍帶著些許青綠色的楊桃，似乎尚未成熟，SuperBuy同仁狐疑道，這真的好吃嗎？「你吃吃看就知道了。」雪蓮姐笑答。
咬下楊桃，清甜的汁液旋即盈滿口中，甚至順著拿著楊桃的手掌滑落，清脆的的果肉透著淡淡芬芳，皮薄、纖維不多，極好咀嚼，再仔細體會，可感受到一絲微酸，與先前的甜味恰巧達成完美平衡，餘韻無窮，令人大為驚豔。這時雪蓮姐解釋：「成熟的軟枝楊桃就是這種色澤，有點青白色，不像馬來西亞品種看起來比較金黃。」不僅人不可貌相，水果也是如此。
那麼，既然軟枝楊桃如此美味，為何在市面上非常罕見呢？陽光普照的午後，雪蓮姐帶著我們走入楊桃園，娓娓道來他與軟枝楊桃結緣近四十載的心路歷程，以及楊桃的興衰史。「我一生的青春都奉獻給果園了！」雪蓮姐笑著說，這片果園早期是是稻田，後來轉作楊桃，是阿公傳承下來的，雪蓮姐則是在結婚後開始種植，自1982年起一路經營至今，「以前我先生在外面上班，小孩也還在讀書，所以都是我自己種。」
昔日，白布帆地區共計約有七十公頃軟枝楊桃園，1980年代起，農業改良場開始引進馬來西亞品種楊桃，「馬來」楊桃雖然纖維較粗，但在接近成熟時會轉為橙黃色且較耐運輸，相較之下，台灣原生的軟枝楊桃縱使已成熟，果皮卻仍呈現帶著青綠的淡黃色，這在日漸追求食物外型美觀的台灣市場並不討喜，因此逐漸被淘汰。現今白布帆種植楊桃的總面積不到三公頃，「瑞雪果園」則佔了0.2公頃。
談及自家楊桃好吃的原因，雪蓮姐表示，優良的自然環境給了他們不少幫助。白布帆位於大安溪上游，果園引清澈的山泉水灌溉且砂質土壤排水性佳，最重要的是，在夏季清晨，經常會有陣陣冷風自遠方的雪山山頂一路往下吹拂，吹進曲折彎繞的大安溪谷，也吹進白布帆這個群山環抱的清幽聚落，當地人稱之為「東風」，東風使得溫差更大，自然孕育出甜度高的楊桃。
雪蓮姐表示，早期長輩使用化學肥料種植，他則認為應該要像照顧自己的孩子那樣照顧果樹，因此改用有機肥、牛奶與微生菌澆灌，僅以少量化學藥劑防治病蟲害，並採用草生栽培法，全程人工除草，不施用除草劑。「果樹雖然不會講話，但它們的表現和以前真的不一樣，現在水果的品質和產量也很穩定。」
楊桃樹一年四季皆會開花，但「瑞雪果園」選擇最精華的一期，僅管理每年七月至八月中盛開的楊桃花。雪蓮姐表示，自幼果期開始就需套袋，且直到採收都不會再使用化學藥劑，採收後，便會讓讓果樹休息，直到隔年六月中再進行剪枝工作。「它（果樹）做完一年的工作，我們就讓它休息，盡量減少農藥使用，這樣對消費者和自己、環境都好。」陽光自楊桃枝條縫隙透出，映照在雪蓮姐的臉龐，當他專注地向我們介紹楊桃的一切時，眼裡閃爍著光芒。
雪蓮姐說，軟枝楊桃香氣絕佳，甚至可用來製作冰淇淋，是「馬來」楊桃所無法企及的。而關於切楊桃的方式，雪蓮姐表示，許多人都會把楊桃切成星星狀，但因受地心引力影響，楊桃的甜份多半集中在果實下半部，果實的頭與尾約有兩度的甜度差距，因此若將其切成長條狀，則每個人都可完整品嚐到整顆楊桃的風味，「如果你先從楊桃的尾端開始吃，一開始會覺得好甜喔，接著會感到甜而不膩；如果從頭開始吃，一開始會覺得，咦？沒有很甜啊，但吃到尾端的時候會覺得回味無窮。」
楊桃具生津止渴、潤喉、退火之功效，是營養價值高的水果。然而，在歷經1999年「九二一大地震」與2001年桃芝颱風造成大面積楊桃園淹水後，卓蘭地區的果農砍伐了不少楊桃樹，「但對楊桃產業最一槍斃命的，還是當年的『亞東醫院事件』」雪蓮姐略為激動地說道。
2001年，亞東紀念醫院急診醫學科主治醫師侯民波發表一份報告表示，腎臟功能不佳者食用楊桃恐併發尿毒症，但報告中亦指出，絕大多數民眾都可安心食用楊桃，部分腎臟病患者適量食用楊桃亦無礙，僅極少數體質特殊者不宜吃楊桃，因為可能會產生不良症狀反應。
但經媒體渲染報導後，民眾誤解為「食用楊桃會導致腎臟方面疾病」，對此，行政院農委會也曾發布新聞闢謠，但不實流言仍導致楊桃在台灣市場滯銷，價格下跌，這也是使楊桃在市面上愈發少見的其中一個原因。雪蓮姐感嘆道：「楊桃本來就是很好的水果，不保留起來不行！」這也是直至今日，他仍和台灣為數不多的楊桃果農堅持繼續種植的原因，也因為如此，我們才有好口福，得以一嚐台灣原生軟枝楊桃的好滋味。
